Une aurore polaire s'appelle aurore boréale quand elle se situe dans l'hémisphère nord et aurore australe dans l'hémisphère sud.
Ce phénomène n'existe pas que sur la Terre mais se produit sur toutes les planètes possédant un champ magnétique. Leur origine n'est cependant pas forcément liée  à l'activité solaire comme sur la Terre.

Le phénomène s'explique de la façon suivante : tout commence par un sursaut solaire important (éruption chromosphérique). Des particules (ions positifs, protons et électrons) sont éjectées par le soleil lors d'un orage solaire et magnétique et  entrent en collision avec la magnétosphère.

Des particules électrisées à haute énergie sont captées par les lignes du champ magnétique terrestre et ionisent les atomes de la haute atmosphère, créant ainsi des rideaux de lumière.
Les aurores se déploient au-dessus de nos têtes à une altitude variant entre la couleur rouge apparaît lors des aurores basses (80 à 100 km).

Fairbanks et Nome sont deux villes en Alaska où on a de fortes chances de voir des aurores puisqu'on en compte environ 200 par an ! Le nord du Canada ou le nord de la Scandinavie sont également des endroits où on peut en observer, encore faut-il sortir en pleine nuit pour mieux en apprécier la beauté.